高溫流體和低溫流體通過固體壁面進行熱交換的設(shè)備稱作熱交換器，簡稱換熱器，一般認為，傳熱機理主要為熱輻射的設(shè)備，諸如加熱爐、鍋爐等不屬于換熱器。

    換熱器作為工藝過程必不可少的單元操作設(shè)備在國民經(jīng)濟各個領(lǐng)域都有其重要應(yīng)用，據(jù)統(tǒng)計，在現(xiàn)代石油化工企業(yè)中，換熱器投資約占40%左右，至于熱力發(fā)電廠中的蒸發(fā)器、過熱器、省煤器以及空氣預熱器等無一不是換熱器。實際上，大部分燃料燃燒釋放的能量是通過換熱設(shè)備來傳遞的。某些低品位的能量，諸如余熱的利用更離不開換熱器。當然，正確合理地設(shè)計和制造換熱器屬于問題的一個方面；另一方面，對于現(xiàn)有換熱器的合理運用也非常值得注意。為此就應(yīng)研究換熱器的作用。